如今，无论是传统碳酸饮料巨头还是新锐饮料品牌，都在同一个问题上不遗余力，那就是“减糖”。而在含糖饮料的减糖史上，甜菊糖无疑扮演了十分重要的角色。毫无疑问，甜菊糖正在改写含糖饮料的历史。
甜菊糖又称甜菊苷，它是从菊科植物甜叶菊（Stevia Rebaudia）的叶子中提取出来的一种糖苷，是一种新型天然甜味剂。来自国际甜味剂行业的资料显示，甜菊糖苷已在亚洲、北美、南美洲和欧盟各国广泛应用于食品、饮料、调味料的生产中，中国则是全球最主要的甜菊糖苷生产国之一。
甜菊糖的甜度是蔗糖的250倍~450倍，带有轻微涩味，甜菊A苷是甜菊糖苷之一，味觉特性要比甜菊双糖苷A差些，但适度可口，纯品后味较少，是最接近砂糖的天然甜味剂。甜菊糖在室温下性质较为稳定，易溶于水，可以与柠檬酸或甘氨酸并用，也可与蔗糖、果糖等其他甜味料配合，味质较好。因为甜菊糖食用后不被吸收，不产生热能，因此适合糖尿病、肥胖病患者食用。
有数据显示，甜菊糖饮料新品正在全球范围内快速增加。自2011年欧洲批准甜菊糖作为食品添加剂使用后，仅1年时间，欧洲发布的含有甜菊糖的新品从2010年仅有的50个飙升至超过300个。调查公司 CCM（China Chemical Market）发布的一项研究指出，2014年含甜菊糖饮料的全球产量与2013年同期相比增长了35%，而Reb A（>95%）作为高纯度甜菊糖苷的主要产品之一，其全年销售额比2013年同期增长了10%，达到6000万美元。
独立市场研究咨询公司英敏特（Mintel）调查数据显示，截至2016年年底全球含甜菊糖的食品和饮料产品已达3223款，其中饮料类产品就有1396款。2017年第二季度与前年同期相比，全球含甜菊糖的食品和饮料发布量增长了13％。可口可乐、达能、卡夫亨氏、雀巢和百事可乐公司都发布了以天然成分作为甜味剂的新产品。
英敏特相关人士表示，从不同的食品饮料类别看，2017年第二季度碳酸饮料新品占全球食品饮料新品发售量的9％，而使用甜菊糖作为甜味剂的碳酸饮料新品与上年同期相比增长了27％；同样，在占新品发售量9％的果汁饮料中，使用甜菊糖的新产品也增长了27％；2017年二季度含甜菊糖的新产品主要有五大类别，包括零食、碳酸饮料、乳制品、果汁饮料及其他饮料，其中增长最快的类别是糖果和口香糖，增长了125％，其次，运动能量饮料增长了102％。
这些数据代表了甜菊糖在食品饮料行业的持续渗透，同时也充分证明，甜菊糖正以前所未有的速度影响着含糖饮料产业的发展，作为公认的蔗糖替代品，用甜菊糖替代（或部分替代）蔗糖已经成为全球共同的趋势，世界各地区都参与其中。
甜菊糖的“入侵”不只体现在数字上，更体现在对产品“配方”的改变上。对于含糖饮料而言，最早应用甜菊糖的自然是被诟病含糖量较高的碳酸饮料。应消费者低糖、低热量的诉求，2012年3月，法国市场率先以甜菊糖为甜味剂，更改了雪碧配方；2013年2月，英国市场上的雪碧也调整了配方，新配方以糖和零卡路里的甜菊糖作为甜味剂，以此减少了雪碧中30%的热量。而后，各种低糖低卡路里的可乐开始陆续面市。
在打开碳酸饮料领域市场后，甜菊糖也在其他饮料中逐渐风行。2012年英国可口可乐公司采用甜菊糖新配方改良了“维他命水”；2013年喜力在欧洲本土市场推出了首款以甜菊糖为甜味剂的酒精饮料；2015年软饮料品牌Zeo推出了一款轻型碳酸饮料，该产品将甜菊糖和纯蔗糖组合在一起，使其每100毫升饮料中的糖含量仅为2.2克，明显低于有相似定位的产品；2016年英国果汁巨头JUICEBURST公司面向学生人群推出了一款甜菊糖苷果汁，受到了社会各界的良好反响。而在中国市场上，这股甜菊糖带来的低糖饮料风也愈加强烈，从统一的“小茗同学”到农夫山泉“茶π”，小清新、大自然的风格让这些产品一经上市就迅速俘获消费者，并持续热销。
在低糖、低热量已成为全球消费者及食品行业共识的今天，甜味剂的迭代不断上演，而甜菊糖作为使用历史悠久、安全可靠的天然甜味剂，将继续在改写含糖饮料历史的进程中发光发热。
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编辑：foodqm
