日本人非常重视儿童健康，从身体到饮食都格外细致，即使在学校，从幼儿园到中学，对每一餐的饮食标准和营养健康都有着详细规定。日本大多数公立学校都为学生提供午餐，按照不同年龄有严格的配餐，同时通过“食育”（饮食教育）避免学生偏食，养成科学吃饭的习惯。
为了摆脱“小日本”之名，早在1946年，日本东京等地区开始向小学生提供脱脂乳粉；1947年，日本全国的学校开始提供包括牛奶在内的辅助午餐；1954年，日本正式颁布《学校供餐法》，并先后配套推出多项规定，营养午餐制度得以确立；1997年，文部科学省对《学校卫生管理基准》进行了修改，加强了食物预防体制和应对措施，包括食品质量检查、学校供餐卫生管理等条目，保障营养午餐的安全。文部科学省最新数据显示，2016年，日本全国公私立学校实施营养午餐制度的有2.9959万所，覆盖率达95%，其中小学达到了99.2%。
幼儿园：配餐重营养，精确到毫克
在营养搭配方面，日本文部科学省规定，幼儿园提供午餐的同时必须严格管理食材的品质。幼儿一餐的热量必须达到500千卡，其中蛋白质为20克，脂肪为8克，钙0.4克，铁3毫克，维生素A为0.36毫克，维生素B1和B2各为0.5毫克，维生素C为15毫克。
除了精确的标准，文部科学省还规定，提供午餐的幼儿园必须有管理营养师在职。入职学校的营养师是公务员，要求非常高，需要经过层层考核才能进入。除了严格把控配餐营养与质量外，营养师及相关专职人员还需确认剩余的饭菜量，及时调整幼儿用餐量。
《生命时报》记者在千叶一家公立幼儿园采访了解到，这里的午餐均为套餐，荤素搭配，还有饭后甜点、水果和牛奶。如果哪种食物有剩余，老师会征求孩子们的意见，举手按顺序加餐。虽然是幼儿园，但孩子们会在饭后自觉有序地收拾餐盘。
为保证安全卫生，幼儿园须对特殊情况的孩子有详细的了解和备案，如为过敏儿童提供不带过敏食物的饭菜；教师必须和幼儿吃同样的食物，并要求给幼儿带盒饭的家长尽量遵守营养规定；定期为幼儿进行健康检查，确认他们的发育情况，及时发现问题、调整菜单。
为了让家长放心，幼儿园会定期举办“家长试吃会”，让家长和儿童一起吃午餐。同时，营养师会把每个月的菜单提前拟好印发给家长，与其沟通。这样既可以让家长及时了解孩子的用餐情况，避免家长在制作晚餐时重复，还能将科学的“食育”观念传播到位。
中小学：牛奶必备，午餐留样
日本中小学的营养计划，是日餐与西餐相结合，在营养搭配上要求也很高。《学校供餐法》中对6~14岁的中小学生午餐有明确的热量和营养配比要求，每两岁一套标准。学校有三种供餐方式：一是正式午餐，包括主食、菜肴、牛奶和点心等，在所有提供午餐的学校中，92.6%都提供正式午餐；二是补助午餐，提供牛奶和蔬菜；三是只提供牛奶。可以看出，无论哪种方式，牛奶都是必备品。日本媒体对全国高中生的一项调查显示，小时候喝牛奶越多骨密度越高。
在管理方面，以低价优惠供餐为主，对贫困学生会减免餐费，最大限度让学生们吃得好。形式为学校食堂或配餐中心供餐制，这一点由地方政府来决定，一般配餐中心会给周边4公里内4~5所学校做饭，要求在10分钟以内送达。
在安全卫生方面，除了同样要有专职人员和营养师外，有的学校校长还必须在孩子们吃饭前替学生们试吃。这体现了日本学校对餐食的重视，同时也让校长能够及时把握午餐质量，监督营养师、厨师的工作。日本《学校卫生管理基准》还要求：营养午餐的原材料要从多家公司进货；取消生冷食品，所有食品必须在75摄氏度以上高温中烹饪1分钟以上；从做菜到吃饭不能超过两小时；每顿午餐要留样，并在零下20摄氏度保留两周，以保证出问题时可追溯等。
日本非常看重对儿童的饮食教育，引用一位小学校长的话：“45分钟的就餐时间，也是学习的时间，跟数学课或阅读课没有差别。”所以，与幼儿园不同的是，日本小学生要自己取餐配餐。吃午饭前，每个班级要选出两名“当班”学生，穿戴专用服装为全班同学取餐、配餐。很多学校还会组织学生种菜摘菜，体验劳作，从小培养对营养健康、饮食文化的学习和掌握能力。
大学：自己种蔬菜，食堂有特色
日本对大学的要求放松了很多，大部分学校主要靠食堂为学生提供午餐。大学食堂分学生食堂和教工食堂，虽然主要面对的是学生与教师，但并不需要凭证用餐。故日本大学食堂常常因品种丰富、营养均衡且物美价廉，受到社会人士，特别是日本主妇们的追捧。比如农业大学的食堂，就选用学生自己种的蔬菜，经食堂料理后会推出限量版菜肴，很受好评。东京大学食堂的西餐也很有名气。各个大学为了突出特色，对学校食堂的菜肴制作很下功夫，这不仅提高了大学的知名度，也作为一扇对外教学饮食健康的社会化窗口，向大众普及食育文化。
在安全方面，任何学校的食堂都要遵守《学校卫生管理基准》：原材料分类存放、清洗；有防溅水设施，避免交叉污染；操作间有固定工作服，进入前要消毒；每三个月学校对食堂卫生状况自查，当地卫生部门每年对学校食堂及配餐中心进行两到三次检查，教育部门也要定期抽查。
可以说，日本营养午餐制度的实行，对改善日本全民体质起到了非常重要的作用。日本总务省数据显示，1945年日本男性平均身高为1.6米，而2014年已达到1.707米，超越了我国男性平均身高（1.697米）。
